Ode aan de mooiste kant van het voetbal
Eleven Beautiful Goals is een voetbalboek dat de helden op het veld niet alleen bezingt vanwege hun voetbalprestaties. Auteur Roger Peverelli schreef een gebundelde lofzang op de allermooiste zijde van het voetbal: over de helden die de kracht van voetbal inzetten om de wereld een beetje mooier te maken.
Roger Peverelli is een Gorcumse voetbalfanaat. Hij is ruim een halve eeuw actief lid van Unitas en is een geslaagd ondernemer, bedenker van nieuwe bedrijven en businessmodellen. Als investeerder in een New Yorkse startup begon hij begin deze eeuw in te zien dat sport veel meer was dan een hobby of spel alleen: namelijk een krachtig, sociaal-maatschappelijk instrument.
,,Die startup heette AskCoachMike. Hij was door een psycholoog opgericht om ‘life skills programs’ te ontwikkelen met de grote honkbal-, ijshockey- en American footballcompetities’’, kijkt Roger terug. ,,Via teamsport leerden kinderen uit achterstandswijken samenwerken, elkaar helpen, zich beheersen, doorzetten en verantwoordelijkheid nemen.’’
,,Sport kan de wereld positief veranderen. Vooral voetbal, als de grootste sport ter wereld. Het is bijna een universele taal. Voetbal verbindt. Dat was voor mij een eyeopener, terwijl het eigenlijk zo logisch is. Kijk naar mijn eigen Unitas. De bestuurskamer dient als kinderdagverblijf en in de kantine worden taallessen gegeven aan nieuwkomers. Daar is Unitas niet uniek in. Er zijn talloze voorbeelden van spelers, clubs en fans met mooie verhalen, die oog hebben voor de verbindende kracht van voetbal. Daarnaar ben ik op zoek gegaan.’’
Hij heeft er elf portretten van gemaakt: Eleven Beautiful Goals. Het zijn zeer uiteenlopende verhalen over een speler, een clubeigenaar, een fan, een voetbalfotograaf, zelfs een uitbater van een broodjeskraam. De verhalen hebben wel een ding gemeen met elkaar: ,,Het zijn stuk voor stuk verhalen die voor elke voetballiefhebber leuk zijn om te lezen’’, zegt Roger. ,,Ze zitten vol anekdotes over de avonturen die de hoofdpersonen in het voetbal hebben beleefd en laten zien dat voetbal meer is dan het spelletje.’’
Er zijn prachtige voorbeelden van dichtbij huis, zoals de manier waarop Feyenoord zich inzet voor het terugdringen van de leerachterstand van kinderen in Rotterdam-Zuid. ,,Dertig maatschappelijk coaches van Feyenoord bereiken daar elke dag op lagere scholen zo’n drieduizend kinderen. Vijf van die coaches spelen in Feyenoord Vrouwen 1, waaronder Celainy Obispo, de hoofdpersoon in dat verhaal.’’
Maar Roger vond inspiratie over de hele wereld. Op Lesbos bijvoorbeeld brengt een bij elkaar geraapt team van vluchtelingen het voetbal op het eiland naar een hoger niveau. Ondertussen geeft voetbal de broodnodige afleiding, ontspanning en respect na alle ontberingen die de spelers hebben meegemaakt.
,,De verbindende kracht van voetbal is belangrijker dan ooit’’, stelt Roger. ,,In deze tijd van polarisatie is het voetbalveld nog de enige plek waar je echt iedereen tegenkomt en met iedereen spreekt, ongeacht achtergrond, leeftijd of overtuiging. Je kunt met iedereen een potje voetballen en zo omgaan met mensen die je normaal nooit zou tegenkomen, die totaal andere opvattingen hebben, met mensen die je misschien niet eens mag. Dat maakt voetbal uniek.’’
Eleven Beautiful Goals verschijnt eind november, vlak voor Sinterklaas en Kerst.
De royalty’s van dit voetbalboek met een boodschap gaan naar de sociale activiteiten die er een rol in spelen, waaronder natuurlijk ook die van Unitas. Meer info: www.11beautifulgoals.com.