Maarten van der Weijden begint maandag 17 augustus aan zijn laatste grote zwemtocht voor kankeronderzoek. De 45-jarige olympisch kampioen wil in zes dagen 270 kilometer zwemmen van zijn woonplaats Vught naar het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht. Onderweg passeert hij 22 steden, waaronder Den Bosch, Tilburg, Breda, Woudrichem, Gorinchem, Woerden en als laatste Utrecht.
Met de bijzondere tocht wil Van der Weijden geld inzamelen voor onderzoek naar de directe en late gevolgen van kinderkanker. Steeds meer kinderen overleven kanker, maar de behandeling kan ook langdurige gevolgen hebben. Denk aan schade aan organen, ernstige vermoeidheid, hormonale problemen en vruchtbaarheidsproblemen. Ook tijdens de behandeling kunnen ernstige complicaties ontstaan.
De opbrengst gaat naar het For Life-programma van het Prinses Máxima Centrum. Onderzoekers willen daarmee de gevolgen van kinderkanker en de behandeling beter begrijpen, eerder herkennen en uiteindelijk zoveel mogelijk voorkomen. Het doel is dat kinderen niet alleen genezen, maar daarna ook zo gezond mogelijk kunnen opgroeien en oud worden.
Van der Weijden weet uit eigen ervaring wat het betekent om kanker te krijgen. Op 19-jarige leeftijd werd bij hem leukemie vastgesteld. Hij herstelde en besloot daarna zijn sportprestaties in te zetten voor kankeronderzoek. Via zijn Maarten van der Weijden Foundation is inmiddels bijna 18 miljoen euro ingezameld.
Een van zijn bekendste prestaties was de Elfstedentocht in 2019, die hij zwemmend volbracht. Een jaar eerder moest hij een eerste poging staken omdat hij ziek werd.
De komende 22-stedentocht wordt zijn laatste grote zwemuitdaging. De finish staat gepland voor zaterdag 22 augustus bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. De tocht is via een livestream en sociale media te volgen. Alle donaties gaan naar onderzoek naar de gevolgen van kinderkanker.
Deze afbeelding is met behulp van kunstmatige intelligentie gemaakt en dient als illustratie bij dit artikel.